Le Caféier (Coffea en latin) est un genre de plantes de la famille des Rubiacées, qui comprend plus de 85 espèces d’arbustes originaires des régions tropicales d’Afrique ou d’Asie.
Certaines de ces espèces sont cultivées pour leurs graines donnant après torréfaction la fameuse boisson consommée partout sur le globe, le café.
Deux espèces sont plus particulièrement cultivées, Coffea arabica et Coffea canephora (Robusta).
Description de l’arbuste
Le caféier d’Arabie ou caféier commun (Coffea arabica) est un grand buisson qui fait généralement moins de 10 m de hauteur.
Le Robusta sont sont moins enclins aux maladies et plus grands que le Arabica. La rouille est une maladie très redoutée redoutée qui a détruit une grande partie des plantations d’arabica au 19ième siècle .
Plusieurs espèces sont propres à donner la boisson Café, mais Coffea arabica est la plus appréciée des consommateurs. Les autres espèces surtout Robusta sont cultivées sur des terrains où l’arabica ne peut pas pousser. Le robusta est moins coûteux et plus facile à cultiver que l’arabica, il est principalement utilisé pour la production de café instantané.
Dans les plantations de café, l’arbuste est taillé pour atteindre 3 mètres de hauteur maximum.
Il possède des feuilles toujours vertes, persistantes et de forme ovale.
Les caféiers sont très exigeants. Ils ont besoin d’une pluviosité annuelle de 150cm. L’arabica requiert une température de 17°C à 24°C et le robusta entre 24°C et 29°C. La terre dans laquelle il est planté doit être fertile. Pour la luminosité, ils préfèrent une lumière tamisée et donc pas de soleil direct ni de vent trop violent.
Les fleurs et les fruits du caféier
A partir de 3 ou 4 ans, les arbustes fleurissent en toute saison. On trouve au même moment des feuilles vertes, des fleurs blanches et des fruits verts ou mûrs.
La fleur du caféier est blanche. Elle est garnie de cinq ou six pétales, parfois même six, le parfum des fleurs rappelle celui du jasmin ou de l’oranger. Il sort de la fleur un tube d’où émergent les étamines.
Six à neuf mois plus tard, les fruits poussent à la base des feuille. On les appelle « cerises » (ou drupe chez les botanistes). et sont d’une belle couleur rouge ou jaune.
Après six à neuf mois, les cerises mûrissent et deviennent rouge grenat ou violet. Pour la variété “Amarelho”, le fruit devient jaune.
Leur pulpe sucrée contient deux graines ovales qui sont disposées face à face, aplaties d’un côté et séparées par un sillon.
Lorsque le fruit pousse au bout d’une branche, on retrouve quelquefois une cerise ne renfermant qu’une seule graine ronde appelée “caracoli”.
Un arbuste produit à peu près 2,5kg de cerises.